Heeze – In Zuidoost-Brabant is de ontginning van de Peel een bekend fenomeen. Tal van plaatsen zijn ontstaan door het afgraven van de woeste grond, waarna nieuwe dorpen werden gesticht. Bekende namen zoals Odilliapeel, De Rips, Helenaveen, Someren-Heide, Mariahout en Elsendorp zijn prachtige voorbeelden van deze transformatie.
Het gedicht ‘Ontginning’ van de uit Deurne afkomstige dichter Wim van Heugten beschrijft op poëtische wijze dit boeiende proces:
“De jonge boer, aan ’t stuur, kijkt zingend om.
Er azen kauwen in de diepe voren.
Een nieuw begin, ver van de oude kom
met school en winkels! Waar staat nu de toren?”
Met zijn woorden vangt Van Heugten de essentie van deze pionierstijd waarin harde arbeid en gemeenschapszin de ruwe grond omtoverden tot levendige dorpen. De Vriendenkring van Gaal speelde een cruciale rol in deze transformatie, waarbij de nieuwe dorpen ontstonden ver van de oude kom, compleet met scholen en winkels. Het gedicht roept de sfeer op van een nieuw begin en de zoektocht naar het hart van de nieuwe gemeenschappen, gesymboliseerd door de toren.
Deze historische ontginning heeft de regio verrijkt met bloeiende dorpen die nog steeds getuigen van de pioniersgeest van weleer.