In Heeze is momenteel weinig horeca te vinden. De cafés zijn op één hand te tellen, terrassen zijn schaars en van een levendig horecaplein is geen sprake. Als zelfs sterrenzaak Tribeca het dorp verruilt voor de stad, rijst de vraag: is er überhaupt publiek voor horeca in Heeze?
Toch ligt daar juist de crux. Want wie het dorp bezoekt – of het nu is voor een wandeling door de Herbertusbossen, een bezoek aan het kasteel of tijdens de Brabantse Dag – zoekt naar een plek om neer te strijken. En vindt die nauwelijks. De paar terrassen die er zijn, kunnen de vraag van bezoekers vaak niet aan, laat staan die van de lokale bevolking.
Toeristen komen wel, maar de horeca blijft achter
Heeze-Leende trekt jaarlijks zo’n 2,7 miljoen dagjesmensen: wandelaars, wielrenners en bezoekers van evenementen weten de weg naar de regio steeds beter te vinden. Maar in het centrum van Heeze blijven de horecavoorzieningen achter. “We zijn er gewoon nog niet klaar voor,” klinkt het. Bezoekers willen best blijven hangen, maar vinden nergens een levendig plein, een uitnodigend terras of een eetgelegenheid die verrast.
Steeds vaker stellen inwoners dezelfde vraag: waarom lukt het niet om hier een goede horecavoorziening neer te zetten? En als die wens zo breed leeft – bij bewoners én bij bezoekers – wat houdt het dan tegen?
Een gesprek over horeca en haalbaarheid
Met Erik van Dullemen – ervaren kok, horeca-adviseur en culinair ondernemer – ging ik in gesprek over de toekomst van horeca in Heeze. Van Dullemen werkte als kok, conceptontwikkelaar en culinair schrijver, en helpt nu horecabedrijven bij het verbeteren van hun keuken, bedrijfsvoering en gastbeleving.
Hij ziet géén hopeloze leegte, maar juist potentie. “Omdat er nu zo weinig is, kun je echt iets neerzetten dat opvalt. Maar het moet kloppen: goed eten, gastvrijheid, schaalbaarheid – en vooral een concept dat past bij de omgeving.” Hij wijst op voorbeelden in de regio, zoals De Neut in Westerhoven, dat met pannenkoeken, pizza’s en een grote speeltuin volle terrassen trekt. “Ook mensen uit Geldrop rijden daar naartoe. Heeze zou dat óók kunnen.”
De lat ligt hoog – en dat schrikt af
Volgens Van Dullemen is het gebrek aan horeca geen kwestie van onwil, maar van haalbaarheid. “Horeca is kapitaalintensief. Je hebt meters nodig, een sterk concept en doorzettingsvermogen. Alleen een leuk idee is niet genoeg.” Daarbij ziet hij dat veel kleine dorpen moeite hebben om jonge ondernemers vast te houden. “De marges zijn klein, personeel schaars, en vaste lasten hoog. Zonder hulp van de gemeente lukt het vaak niet.”
Wat kan de gemeente doen?
Volgens Van Dullemen ligt er een duidelijke taak voor de gemeente. “Geef ruimte aan ondernemers: bied tijdelijke huurvrijstelling, versnel vergunningen, denk mee. Maak het aantrekkelijk om te starten. In andere dorpen zie je dat het wél lukt als er bestuurlijke rugdekking is.”
Hij noemt koffiezaak II Magistrale, gevestigd in de voormalige Rafaëlschool, als voorbeeld. “Dat is slim ingespeeld op de wielertoerist en werkt goed. Maar met één koffiezaak red je het dorp niet. Er moet een totaalconcept bij: iets dat bewoners aantrekt, maar ook bezoekers verleidt om langer te blijven.”
Heeze zoekt karakter – en lef
Inwoners spreken over het ontbreken van een centrale ontmoetingsplek en het gemis aan levendigheid in het centrum. Voor een gezellig etentje of een borrel trekken velen automatisch naar Geldrop of Eindhoven. “Zonde,” zegt Van Dullemen. “Heeze heeft zoveel potentie. Maar dan moet je wel durven investeren in sfeer, kwaliteit en beleving.”
Zijn advies aan de gemeente? “Stel jezelf de vraag: hoe zorgen we ervoor dat je in Heeze wíl blijven hangen? Als dat lukt – met goede horeca, op de juiste plek – dan volgt de rest vanzelf.”
Eric van Dullemen blogt over horeca.
