Het is al weer de 10e editie, dit hardloopevenement ter nagedachtenis aan de in 2012 overleden sportieve en geliefde Heezenaar Jean-Paul Balkestein. Ik spreek Rob, zijn maat van toen, die samen met hem een horecazaak zou beginnen in een oude school in het dorp. Het was zo goed als rond. Rob is een van de grondleggers en daardoor vanaf het begin betrokken bij de organisatie, de stichting die in 2013 werd opgericht om dit evenement te kunnen organiseren. Ook Henk, een goeie vriend van toen, zit vanaf het begin in de organisatie. De eerste edities waren start, finish en feest op het weiland achter zijn huis en daarna volgden twee jaren in de Veldschuur. Dit jaar is al weer de 3e keer dat het mooie Kasteel Heeze zijn poorten opent voor de organisatie.
Op de coronajaren 2020 en 2021 na en 2024 toen het weer roet in het eten gooide, is het elk jaar doorgegaan, met alle vrijwilligers die de stichting, en de eraan verbonden goede doelen (Amsterdam UMC Foundation en Stichting Hartekind) een warm hart toedragen.
Ook dit jaar zijn er weer veel inschrijvingen vooraf, ongeveer 340. Op de dag zelf schrijven ook nog veel deelnemers zich in, die misschien het weer even hebben afgewacht of op het laatst besluiten welke afstand het beste past.
Om 13.30 uur start de 3 kilometer. Er lopen ouders mee met hun kinderen en de route voert vanuit het kasteel over de Boschlaan richting de Somerenseweg, dan om het ‘pionneke’ heen en weer terug. Na krap een kwartier komen de eerste deelnemers al weer de finish over. Luuk en Jasper renden alle twee voor de lol mee. Broer Stijn neemt deel aan de 7 kilometer en hoopt zijn tijd te verbeteren, maar doet ook vooral mee omdat hij het leuk vindt. Wat volgt is de prijsuitreiking op het prachtige binnenplein van Kasteel Heeze. Er worden uiteraard medailles omgehangen en vanaf maandag mogen de zes prijswinnaars hun bon bij de Intertoys gaan ophalen.
De sfeer is sportief en gezellig, ik spreek meerdere deelnemers, waaronder een familie van vier die, hoe grappig, allemaal aan verschillende afstanden deelnemen. En waarom? Voor de leuk en natuurlijk het goede doel. De zoon van het stel heeft flinke ambitie en rent volgend jaar zeker de halve marathon. Mariska en dochter Suus hebben net de 3 kilometer achter de rug, en Suus was eerder binnen dan Mariska, dus blij met het resultaat.
Tijdens mijn wandelingetje terug naar de start, kom ik de ‘Hartenvrouwen’ tegen, drie dames die door de organisatie zijn gevraagd om de deelnemers te supporten in hun kleurige hartjesoutfit. Ze steunen dit evenement graag, ook omdat het hun persoonlijk raakt. Al twee edities van de Dolle Diva’s hebben ze het geld dat ze bij de garderobe hebben verdiend, gedoneerd aan diverse stichtingen die zich inzetten voor meer aandacht voor de verschillen tussen het hart van de man en de vrouw en hoe hartziekten zich anders kunnen uiten en ontwikkelen bij vrouwen.
Samen met hen loop ik opnieuw naar de start, dit keer voor de halve marathon. De jongere broer van Jean-Paul en oud-hockeyinternational Marcel Balkestein heet de deelnemers welkom en wijst ons op de plek waar zijn broer tijdens het joggen werd getroffen door een hartstilstand. Met een minuut stilte herdenken we hem. Daarna klinkt het startschot en begint de halve marathon. Ter afsluiting van deze dag begint om 18.00 uur het feest waar ongetwijfeld goed op hem zal worden geproost.
