Van de beruchtste bende die Nederland ooit gekend heeft, rest vandaag nog één spoor: een gevelbeeldje in Waspik. Drie eeuwen lang was dat alles. Tot nu, want op zondag 30 augustus trekt de Bende van de Witte Veer opnieuw door Brabant — in de parade van de Brabantsedag.
Het verhaal speelt zich af rond 1720. In de moerassen tussen ‘s-Gravenmoer en Loon op Zand vestigde zich toen een groep die in Holland al vele diefstallen en zelfs moorden op haar naam had. De plek was slim gekozen: het moeras lag precies op de grens tussen Brabant en Holland. Kwam de politie van de ene kant, dan staken de bendeleden gewoon de grens over. Vanuit hun kamp pleegden ze overvallen, geholpen door boeren en herbergiers uit de omgeving die de gestolen spullen opkochten.
In 1724 maakten soldaten uit ‘s-Hertogenbosch en Breda een einde aan het kamp. Vijfenzestig bendeleden werden gegrepen, anderen vluchtten. Tegen 1730 was de bende verdwenen — behalve dan dat ene beeldje, en nu de wagen van De Oude Ambachten.
Wie na de Brabantsedag meer wil, kan twee kanten op. Rond de sage bestaat een fietsroute van 43 kilometer langs de plekken waar de bende zich schuilhield. En op zaterdag 19 en zondag 20 september draait heel Loon op Zand om de legende, tijdens het Bendefestijn.
