Afgelopen week bezocht burgemeester Teun Heldens dhr. Bouwens (97) in Zorgvilla Valckenborgh te Heeze. Niet omdat hij 100 jaar werd of een huwelijksjubileum te vieren had, maar omdat hij veteraan is. Bij de herdenking van 80 jaar Market Garden afgelopen september viel het oog van burgemeester Heldens al op deze goedlachse meneer, die uitgebreid gedecoreerd is.
Dhr. Bouwens vertelde hem daar ter plekke dat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in een jappenkamp gevangen heeft gezeten, daarna voor de KNIL heeft gevochten in de Indonesische onafhankelijkheidsoorlog en vervolgens in 1950 nog op NAVO-missie is uitgezonden naar Korea.
Burgemeester Heldens sprak met hem en zijn echtgenote af dat hij een keer op bezoek zou komen om zijn verhaal te horen, en zo geschiedde. Wat dhr. Bouwens en veel van zijn generatiegenoten hebben meegemaakt, en de barre omstandigheden waaronder zij uitgezonden werden, is iets waar maar weinigen zich een voorstelling van kunnen maken. Juist daarom vindt burgemeester Heldens het belangrijk om ervoor te zorgen dat deze verhalen doorgegeven worden aan toekomstige generaties en dat de dank wordt uitgesproken voor de offers die zij gebracht hebben voor ons land.
Ook al kijken we nu misschien door een andere bril naar de missies waarnaar zij uitgezonden werden, deze mannen hadden géén keus en deden wat er van hen werd gevraagd. Velen kwamen zwaar getraumatiseerd terug van missies waar in die tijd maar weinig over gesproken werd. Ook de KNIL-militairen (Koninklijk Nederlands Indisch Leger) werden in de jaren ’50 koud ontvangen in Nederland en ongelijk behandeld ten opzichte van Nederlandse militairen. Een pijnlijke constatering die we later zijn gaan erkennen en benoemen.
Burgemeester Heldens sprak zijn dank uit aan dhr. Bouwens voor het delen van zijn verhaal en voor zijn dienst aan ons land in een barre tijd onder zware omstandigheden. Net zoals
dhr. Bouwens zijn er nog heel veel andere veteranen in Nederland, maar liefst 100.800, met allemaal hun eigen verhaal. Er zijn nog maar weinig veteranen in leven die naar Indië uitgezonden zijn, maar ook hedendaagse missies laten diepe sporen achter bij onze veteranen. Het is goed dat we daar oog voor hebben en hen de erkenning en waardering geven die zij verdienen.
Een goed gebruik uit de Verenigde Staten dat burgemeester Heldens inspireert, is het bedanken van een veteraan, militair of hulpverlener wanneer je hen in uniform tegenkomt. Dit vindt hij persoonlijk altijd hartverwarmend om te zien, en hij draagt daar graag aan bij.
Vandaar dat burgemeester Teun Heldens zegt tegen dhr. (voormalig Sergeant-Majoor) Bouwens en alle andere veteranen: Thank you for your service!
Deze tekst is oorspronkelijk geschreven door burgemeester Teun Helden en werd op
17 november om 11:38 gepubliceerd op zijn Facebookpagina. Met toestemming van de burgemeester mogen wij deze tekst delen. Oorspronkelijk was de tekst geschreven in de ik-vorm, maar deze hebben wij aangepast. De bijbehorende foto is gemaakt door Jaap Bouwens.
