Vandaag zijn de nieuwe amfibieëntunnels officieel in gebruik genomen. De tunnels zorgen ervoor dat padden, kikkers en salamanders voortaan zelfstandig en veilig onder de weg door kunnen trekken, zonder hulp van vrijwilligers met emmers.
De feestelijke opening begon in het gemeentehuis, waar vertegenwoordigers van IVN Heeze-Leende, Brabants Landschap, Staatsbosbeheer, RAVON, de provincie Noord-Brabant en vele inwoners bijeenkwamen. De belangstelling was groot. Onder het genot van koffie en thee werd stilgestaan bij het belang en de totstandkoming van het project.
Voorzitter van IVN Heeze-Leende, Ben Pollmann, opende het programma. Hij gaf een overzicht van de jarenlange inzet van de amfibieënwerkgroep. Tot dit voorjaar werden duizenden padden, kikkers en salamanders in het gebied nog met de hand overgezet. Langs de weg werden schermen geplaatst om de dieren op te vangen, waarna ze in emmers naar de overkant werden gebracht. Met de ingebruikname van de tunnels komt dit intensieve vrijwilligerswerk tot een einde.
Namens de provincie sprak gedeputeerde Natuur Hagar Roijakkers. Zij wees op het feit dat Noord-Brabant de provincie is met de meeste kilometers weg, waarmee duidelijk mag zijn hoe belangrijk voor duizenden amfibieën deze tunnels zijn.
Ook de landelijke organisatie RAVON (Reptielen Amfibieën Vissen Onderzoek Nederland) was bij de opening aanwezig. RAVON doet wetenschappelijk onderzoek naar reptielen, amfibieën en vissen, en werkt daarvoor samen met duizenden vrijwilligers. De organisatie wees op het belang van blijvende monitoring: ook na de aanleg van de tunnels is het nodig om te volgen hoeveel dieren er gebruik van maken en wat het effect op de populaties is.
Wethouder Robert Groenewoud (infrastructuur) prees in zijn bijdrage de goede samenwerking binnen het project. Gemeente, provincie, natuurorganisaties en inwoners werkten intensief samen aan de realisatie. Een lokale crowdfundingactie bracht maar liefst 70.000 euro op – een duidelijk teken van brede steun vanuit de samenleving.
Na afloop van het programma vertrok het gezelschap per bus naar de tunnellocatie. Daar werd de opening op symbolische wijze gemarkeerd: een IVN-jeugdlid haalde twee plastic kikkers uit de tunnel, een vlag werd verwijderd en de laatste emmers werden opgeruimd.
In kleine groepen kregen de aanwezigen vervolgens uitleg van IVN-vrijwilligers bij de verschillende tunnels. Er werd ingegaan op de werking van de voorzieningen, de ligging in het landschap en het belang voor de ecologische verbindingen in het gebied.
