Zondag 13 januari zijn acht Avonturiers van IVN Heeze-Leende eropuit getrokken om te helpen bij het onderhouden van een oeverzwaluwwand in Sterksel.
De oeverzwaluw is een klein vogeltje van slechts 12 cm groot dat doorgaans nesten bouwt in steile zandwanden. In de winter trekken ze naar (Noord-)Afrika op zoek naar voedsel. Rond maart of april keren ze terug naar Nederland. Het Nederlandse klimaat, rijk aan insecten, is ideaal voor deze vogels.
In Nederland broeden oeverzwaluwen in steile oeverwanden. Ze graven nesten die ruim een meter diep kunnen zijn. Omdat natuurlijke steile wanden in ons land schaars zijn, worden soms kunstmatige oeverwanden aangelegd. Jan Kursten, eigenaar van viskwekerij De Ronde Bleek, ontvangt jaarlijks een kolonie oeverzwaluwen die foerageren boven zijn visvijver. Om deze vogels een broedplek te bieden, heeft hij een oeverzwaluwwand van beton geplaatst. Met succes: de vogels maken er elk jaar gebruik van.
IVN-lid Jan van de Laar en vrijwilligers van de vogelwerkgroep stonden paraat om de oeverzwaluwwand klaar te maken voor het komende broedseizoen. Jan gaf de jonge Avonturiers uitleg over de oeverzwaluw en liet zien hoe zij konden helpen de gangen voor de nesten gereed te maken.
In totaal werden 117 nestgaten schoongemaakt en opnieuw gevuld met vers zand. De oeverzwaluwen graven het zand later zelf uit om nieuwe nestjes te maken. Zonder zand slaan de vogels de gaten over en zoeken ze naar een geschikte plek met los zand. Bovendien moeten de wanden steil zijn en vrij van begroeiing.
De Avonturiers waren enthousiast en maakten er samen een gezellige ochtend van. Er ontstond spontaan teamwork: emmers met zand werden aangevoerd vanaf een zandberg, terwijl anderen fanatiek bezig waren de diepe gaten schoon te krabben met een ijzeren staaf. Het vullen leek eindeloos te duren, maar uiteindelijk lukte het toch. Alle gevulde gaten werden zorgvuldig aangestampt met stokken. “Maar niet te hard aandrukken,” waarschuwde Jan, “want het zijn maar kleine, lichte vogeltjes, en in natuurlijke wanden zit het zand ook niet zo strak.”
De bovenste gaten waren moeilijk bereikbaar, en er moesten trapjes aan te pas komen. Op de ongelijke en soms schuine grond moesten deze stevig worden vastgehouden. Na afloop konden de Avonturiers genieten van speculaas, warme chocolademelk en thee. Weer een avontuur erbij!
De Avonturiers houden maandelijks natuuractiviteiten onder begeleiding van IVN-natuurgidsen Willem, Minke en Emanuel uit Heeze.
